Nous célébrons aujourd’hui le 40e anniversaire du renflouement de l’épave du Mary Rose dans le Solent, le 11 octobre 1982.
- Voir ci-dessus : L'épave récupérée dans le chantier naval historique de Portsmouth.
Le Mary Rose était un navire de guerre de type caraque qui appartenait au roi Henri VIII. Il a été lancé en juillet 1511 et a ensuite servi pendant 33 ans dans plusieurs guerres contre la France, l’Écosse et la Bretagne.
Au départ, le navire était capable de transporter 500 tonnes de marchandises, mais après avoir été considérablement reconstruit en 1536, sa capacité pouvait atteindre 800 tonnes. Le Mary Rose était propulsé par des voiles, pouvait accueillir 200 marins, 180 soldats et 30 artilleurs, et disposait d’environ 80 canons à bord, y compris des armes antipersonnel.
- Voir ci-dessus : Le roi Henry VIII
Lorsque le roi Henri VIII a hérité de la petite marine de son père, celle-ci ne possédait que deux navires, le Regent et le Sovereign. Quelques mois seulement après son accession au trône, deux navires plus grands ont été commandés, l’un étant le Mary Rose, et l’autre le Peter Pomegranate. On ignore en fait quel roi a ordonné la construction du Mary Rose, mais le processus de construction a commencé sous le règne d’Henri VIII. Il a supervisé l’ensemble du projet et a également commandé la construction d’autres grands navires. Dans la décennie qui a suivi le règne d’Henri VIII, la marine britannique est passée d’un minuscule bataillon de navires de taille moyenne à une force établie qui est l’ancêtre de la Royal Navy d’aujourd’hui.
On pense que le navire a été baptisé Mary Rose en l’honneur de l’une des sœurs du roi Henri VIII, Mary Tudor, reine de France. Cette hypothèse n’est toutefois pas prouvée. La rose était un reflet de l’emblème des Tudor.
En termes de conception, le Mary Rose a été construit selon un style de caraque commun. Elle était plus haute à l’avant et à l’arrière, avec un centre très bas. Il tirait parti de sa forme tumblehome, car cela lui permettait de porter plus de canons au centre, juste au-dessus de la ligne de flottaison. Cette conception rendait également l’abordage extrêmement difficile.
La coque du Mary Rose était constituée de quatre niveaux séparés par trois ponts. Seules des parties de la coque ont survécu, et donc, en observant l’épave ainsi que les représentations dans l’art, il est facile de deviner la forme complète, mais impossible de la visualiser avec précision.
- Voir ci-dessus : Une image générée par ordinateur de ce à quoi le Mary Rose aurait pu ressembler.
Le Mary Rose a livré sa première bataille en 1512, lors d’une opération navale combinée avec les Espagnols contre les Français. C’était pendant la première guerre française, et il a également servi pendant la deuxième guerre française, en 1522.
Par la suite, le Mary Rose est resté en réserve jusqu’en 1545. Cette période fait suite à d’importantes réparations effectuées à Portsmouth, mais il n’existe pas beaucoup de documents à ce sujet. En fait, il existe très peu d’artefacts historiques faisant référence au Mary Rose à cette époque. Thomas Cromwell a cependant rédigé un document indiquant que le Mary Rose avait été “refait à neuf” avec du bois et des matériaux neufs, ce qui le rendait plus solide et plus élégant.
C’est au cours de la bataille du Solent, pendant la troisième guerre française, que le Mary Rose a été coulé. Le 19 juillet 1545, les Anglais étaient piégés dans le port et incapables de s’échapper. Les galères françaises avancent et menacent instantanément de détruire 13 galères plus petites, car ce sont les seuls navires qui peuvent riposter sans avoir besoin de vent.
Le vent s’est levé, et le Mary Rose et le Henry Grace of God ont commencé à mener l’attaque contre les Français dans le Solent. La chance a été de courte durée, car quelque chose a mal tourné avec le Mary Rose au début de la bataille. Soudain, le Mary Rose s’est fortement incliné sur son côté tribord. L’eau a commencé à s’engouffrer par les sabords ouverts, et l’absorption rapide d’eau a rendu l’équipage obsolète. Ils ont tous fui vers le pont supérieur pour se mettre à l’abri alors que le Mary Rose commençait à couler, et comme il se penchait, l’équipement, les munitions et autres fournitures ont commencé à tomber sur le côté tribord. Les canons lourds se sont libérés et ont écrasé un certain nombre d’hommes. Quant aux hommes qui n’étaient pas piégés ou écrasés, ils n’ont eu que peu de temps pour fuir et ont fini par se noyer au milieu du chaos. Pour aggraver les choses, les filets anti-embarquement se sont détachés, et tous les membres d’équipage qui ont eu la chance d’atteindre le pont supérieur ont été piégés sous les filets.
Sur les 400 membres d’équipage, 35 seulement ont survécu. Le taux de mortalité s’élevait à plus de 90 %.
Il n’existe à ce jour qu’un seul récit de témoin oculaire du naufrage, un témoignage écrit par un membre d’équipage flamand. Apparemment, les membres de l’équipage ont tenté de tirer tous les canons d’un seul côté, avant de virer brusquement face à une forte rafale de vent, ce qui a été la cause du naufrage.
Des tentatives de sauvetage ont été ordonnées quelques jours après le naufrage, et ils ont effectivement réussi à récupérer quelques gréements et canons, mais n’ont pu soulever aucune partie de la coque. Plusieurs autres tentatives ont été faites en 1546 et 1547, mais elles ont toutes échoué. En 1549, tous les canons avaient été récupérés, mais l’espoir de soulever l’épave entière était perdu.
Le bateau a finalement été redécouvert en 1836 par un groupe de pêcheurs, mais à ce moment-là, le navire s’était considérablement détérioré. Les plongeurs professionnels ont pu récupérer davantage d’objets de l’épave grâce à l’invention récente des combinaisons en caoutchouc et des casques de plongée en métal, et ils ont pu identifier l’épave comme étant le Mary Rose grâce aux inscriptions sur les canons en bronze.
- Voir ci-dessus : Un canon de bronze trouvé dans l'épave du Mary Rose, permettant aux plongeurs d'identifier le navire.
L’un des plongeurs, John Deane, revint en 1840, mais avec une approche plus destructrice. Il tenta d’utiliser des bombes pour pénétrer les couches extérieures de la coque, qui avaient scellé les niveaux Tudor. Il réussit à récupérer une pompe de cale, mais ne parvint qu’à pénétrer dans les restes du château arrière, qui n’existent plus aujourd’hui. Par chance, le Mary Rose a échappé à la destruction, contrairement à d’autres navires malheureux retrouvés dans le Solent, comme le HMS Royal George.
En 1965, le British Sub-Aqua Club a lancé une recherche moderne du Mary Rose, et c’est six ans plus tard, le 5 mars 1971, que les premiers détails structurels de la coque enfouie ont été découverts.
Par la suite, la découverte a été portée à la connaissance du public, et des restrictions ont été mises en place pour empêcher les intrus et les éventuels plongeurs libres. L’attention du public a cependant permis de financer de nouveaux équipements et, en 1982, ils étaient prêts à être remontés. Le matin du 11 octobre 1982, le levage final de l’ensemble berceau, coque et châssis commence. Toute l’équipe y assiste, ainsi que le roi Charles III lui-même, qui est bien sûr le prince Charles à l’époque.
Si le levage avait été reporté plus longtemps, l’épave aurait pu subir des dommages irréversibles et se décomposer.
Aujourd’hui, le Mary Rose se trouve dans l’arsenal historique de Portsmouth, à seulement cinq minutes du port principal. Le nouveau musée Mary Rose est ouvert aux visiteurs, et les gens peuvent aller voir le navire ainsi que de nombreux artefacts, tels que des arcs longs, des instruments de musique, des canons, des fusils et plus encore. En 2018, le nouveau musée avait reçu plus de 1,8 million de visiteurs.
- Voir ci-dessus : Le chantier naval historique de Portsmouth
Premier Ships Models propose deux variantes de ce brillant navire, l’une étant un kit parfait pour les experts, l’autre étant un modèle prêt à l’emploi de haute qualité. Le kit est construit à l’échelle de 1 à 80, et utilise une construction en double planche sur cadre. Les deux modèles sont de formidables répliques de leurs homologues réels.
- Voir ci-dessus : Le kit PSM du Mary Rose
- Voir ci-dessus : Le modèle prêt à l'emploi du Mary Rose de PSM
Le navire lui-même revêt une grande importance historique, et le fait de le conserver dans l’un des plus importants docks du Royaume-Uni est un moyen fantastique de rendre hommage à l’équipage et à toutes les personnes qui ont participé à sa construction.
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